作为佛像重要组成部分的，有服饰、器物、身姿、坐态、手印。其中，前四者基本上是一个佛教的知识性问题，而手印，即手姿语言，则包含着重要、丰富、深刻的内容。而且，手印在不同三大佛教文化圈中表现出来的差异，又使之成为一个可以引发更多更深的思想的题域。
任何文化都会手语，也都有自己的手姿符号。在西方基督教中，可以看到一套手势符号，在中国道家也可以发现手姿符号，但用一双手表现丰富多彩的思想情感内容，并将之总结为一套带有逻辑结构的符号系统，而且这套体系在供奉铜佛像的宗教和观念中占有重要的和普遍的意义，是印度文化的一种独创。印度的舞蹈，最令人耳目一新和心醉神迷的，就是手姿。
印度宗教与印度舞蹈一样形成自己的一套手印体系，是自然而然的，比如印度教就有自己的一套手印体系，把它作为佛教手印的一个背景和参照，对于理解佛教手印是很有益处的。本来，印度教手印，就是佛教密宗手印的一个重要来源。
