佛像是中国造像数量最多的，而其中观音佛像是仅次于佛陀佛像数量的造型。菩萨意为“觉有情”、“道众生”，它是中国民间最为人知的菩萨。观音的职责是协助佛去普度众生，帮助众生了却一切烦恼去往极乐世界。佛教中，观音是阿弥陀佛坐下的首菩萨，同大势至菩萨一起，并称“西方三圣”。
我国有关观音佛像的崇拜是从公元前1世纪随着佛教的传入开始的。在宋代以前，观音的形象是男性，宋之后，观音的形象变为了女性，她是根据我国古代仕女的形象创作的，而女性形象的观音成为了主流。因观音信仰的兴盛，使得其形象的造型也大为流行起来，北魏以后，造像之风大盛。
