铜手炉又称"袖炉"、"手熏"、"火笼"，是旧时宫廷乃至民间普遍使用的掌中取暖工具。《辞海》中解释说:"冬天暖手的小炉，多为铜制。"随着时代的发展变迁，铜手炉已退出生活的舞台，逐渐被人遗忘。但自上个世纪90年代初开始，铜手炉开始在书刊杂志和拍卖场上频频亮相，它丰富奇异的造型，精湛华美的工艺引起了人们的注意。
一是珍贵的历史价值：
据专家考证，手炉是从火盆使用中演变过来的。到了唐代，人们开始用铜制成手炉，至今已有一千多年的历史。当时的手炉器型以“簋簋之属为之”，即方圆二式，里面放火炭或尚有余热的灶灰，小型的可放在袖子里“熏衣灸火”。在明清时，手炉制作达到了高峰，我们从存世的实物、史料及文字、书画作品中，不时可以寻觅到佐证，从而对中国手工业日用小五金的发展有了一个深刻的了解。
二是精美的艺术特色：
由于手炉是达官贵族、富贵女子所用的掌上之物，因此工匠们制作非常精致。综观其艺术特色，表现在三个方面：
1，高超的造型设计。
其造型多姿多样，有圆形、方形、长方形、椭圆形、六角形、八角形、瓜棱形、梅花形、海棠形……另外，在考虑手炉的坚固性和美观性的同时，工匠们将炉底分别设计成平底、凹底、奶足底、荸荠底等，并且在手炉提把上也作了艺术设计，如弧形柄、花纹柄、花篮柄、折角柄、竹节柄等等。
2，考究的纹样装饰。
通过刻画几何形纹饰、吉祥纹饰等表达人们对生活的热爱、希望、追求、吉祥等。如“福禄寿”、“和合二仙”、“竹报平安”、“喜上眉梢”、“鲤鱼跳龙门”等图案手炉。
3，精荚的雕凿和錾刻工艺。
运用镂雕和錾刻两种工艺，在炉盖上刻有镂空的花鸟或吉祥图案，有的还在炉身上雕刻人物、花鸟、山水等纹饰，达到了手炉艺术形象的完美。
三是提高生活质量的实用价值。
收藏手炉不仅能够增值保值，更主要是满足人们追求生存质量和精神品位的要求。如今，手炉一般不会用来当作暖手用具了，收藏者大多是搁置在博古架上，作为摆设来欣赏，另外，还可用来代替熏炉焚香、用作插花道具等。
手炉收藏与其他藏品一样，要注意收集真品、精品，特别是名家制作的作品。制作手炉最有名工匠是张鸣岐。他是明代万历年间浙江嘉兴人，他制作的手炉多姿多样、工艺精湛、性能优越，为人们所重。据《鉴物广识》、《新溪杂咏小集》和《梵天炉丛录文物》汜载介绍，张鸣岐制作的手炉厚薄均匀，花纹精细，整炉不用镶嵌或焊接，全用榔头手工敲击出来，炉盖上的雕镂很细，但用脚踏不瘪。盖子十分紧密，虽然用了很久，也不会松动。尤其令人惊奇的是炉中炭火虽烧得很旺，但摸上去却不烫手，热度与炭火不热时一样。除张鸣岐以外，明清时制作手炉的名匠还有王凤江、周文甫、蔡家、蒋抱云、徐守素、王吉、潘祥丰、赵一大等，“皆名闻朝野，信令传后无疑”。
值得提醒的是，自古以来，制炉工匠仅是民间艺人，他们的社会地位十分低下，如果没有文人吹捧，将会永远埋没在历史的尘土中。因此，收藏手炉不但要注意名家，更要关注实物。
手炉，虽然存世量极多，品种也十分丰富，但它不可再生，总量再多也只是一个定数。从全国来看，它的数量实在太有限了，而热爱收藏手炉的人却越来越多，形成了一个日益膨胀的需求量不断增大的市场。于是，出现了有限的手炉面对无限需求的市场这样一种局面，正是这“物以稀为贵”的因素，造成了手炉价格还要向高峰攀登。
