在佛教中天龙八部。就是一天众、二龙众、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦。
天众，指的护法二十诸天中的大梵天、帝释天、四大天王、韦驮等。在佛教中天众的的位并非至高无上。只不过比人能享受到到更大、更长久的福报而已。佛教认为一切事物无常。天众的寿命终了之后。也是要死的。因为他们仍然和人、畜生处在同一个大的等级上。佛教有十道之说。前四道为佛、菩萨、缘觉、声闻等四圣。这四圣超脱了生死轮回；后六道为天、人、阿修罗、畜生、饿鬼、地狱等诸有情，亦称众生。天为六道之首，其中帝释是众天众的领袖。
龙众中的龙，和我国的传说中的龙王或龙大致差不多，不过没有脚。佛经中有五龙王、七龙王、八龙王等等名称。天竺人对龙很是尊敬，认为水中动物以龙的力气最大，因此对德行崇高的人尊称为龙象，如西来龙。那是指从西方来的高僧。龙王之中，有一位叫做沙竭罗龙王。他八岁时到释迦牟尼所说法的灵鹫山前，转为男身，现佛之相，她成佛之时，为天龙八部所见。夜叉是佛经中的一种鬼神。有夜叉八大将、十六大夜叉将等名词。
夜叉是本义是能吃鬼的神。又有敏捷、勇健、轻灵、秘密等意思。维摩经注：什曰：夜叉有三种：一、在地。二、在空虚。三、天夜叉也。在佛经中。有很多夜叉是好的，夜叉八大将的任务是维护众生界。
乾达婆称为香神，是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神。是服侍帝释天的专管演唱俗乐的乐神之一。身上发出浓冽的香气。
阿修罗这种神道非常特别：男的极丑陋；而女的极美丽。阿修罗王常常率部和帝释战斗，因为阿修罗有美女而无美好食物，帝释有美食而无美女，互相妒忌抢夺。每有恶战，总是打的天翻的覆，我们因此称尸横遍的的大战场为修罗场，就是由此而来。大战的结果，阿修罗往往打败，上天下地，无处可逃于是化身潜入藕的丝孔之中。阿修罗王性子暴躁、执拗而善妒，释迦牟尼说法，说四念处，阿修罗王也说法，说五念处；释迦牟尼说法三十七道品，阿修罗王偏又多一品，说三十八道品。因为阿修罗听佛说法，疑心佛偏袒帝释，故意少说了一样。阿修罗王权力很大，能力很大，就是爱搞老子不信邪，天下大乱、越乱越好的事。
迦楼罗是指金翅鸟神。这是一种大鸟，翅有种种庄严宝色，头上有一个大瘤，是如意珠。此鸟鸣声悲苦，以龙为食，迦楼罗就是大鹏金翅鸟。它每天要吃一个龙及五百条小龙，到它命终时，诸吐毒，无法再吃，于是上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终。因为它一生以龙为食物，体内积蓄毒气极多，临死时毒发自焚，肉身烧去只余一心，作纯青琉璃色。
紧那罗是歌神，是专门演奏法乐的音乐家。在梵语中为非人之意，他形状和人一样，但头上生一只角，所以称为非人。他善于歌舞，是帝释的乐神。
摩呼罗迦是大蟒神，人身而蛇头。
在佛经中非人是指实形貌似人。而实际不是人的众生。天龙八部都是非人。包括八种神道怪物。因为天众及龙众最为重要。所以称为天龙八部。或者叫八部天龙。
