整个原始社会分为以打制石器为主的旧石器时代和以磨制石器设计为主的新石器时代如：南京出土的七孔石刀。
而陶器用具的设计是新石器时代的主要特征，陶器的两个著名品种就是彩陶（马家窑尖底瓶、人形浮雕壶等等。） 和黑陶（山东龙山文化白陶鬹gui）
原始社会的工艺品除了上述作品外，还有呀骨雕、陶雕、染织、编制等。
商代的青铜器工艺达到了相当成熟的地步，其造型各式各样，大致分为烹饪、食器、水器、兵器、乐器，以及杂器等，装饰花纹基本上是以动物文为主如：司母戊大方鼎、妇好三联甗yan、象尊等青铜工艺（铜毛公鼎、甬钟、编钟等）仍是周代主要的工艺品，此外还有陶器，漆器、玉器等。
铜器、漆器、陶瓷等工艺达到了较高的艺术水平，如：铜车马、马踏飞燕、长信宫灯等秦砖汉瓦、画像石(石刻跃马、石刻立马、石刻伏虎等)、画像砖(猎虎画像砖、丸剑舞乐画像砖等。)。染织工艺是汉代一种极为发达和具有很高审美价值的工艺品，“丝绸之路”就是靠大量的丝织工艺品铺就的，如湖南长沙马王堆出土的茱萸纹绣降色绢。六朝时代是我国工艺美术承上启下的过度时期，各种工艺中具有突出成就的是瓷器。即六朝时期，我国工艺已进入了瓷器时代，如，鸡头壶、扁壶、魂瓶、莲花尊等此外，雕刻工艺、金属工艺、漆器工艺，也得到了一定的发展。 隋代的白瓷是一项突出的成就，在我国陶瓷史上开创了新纪元，如，试以壶。唐代的工艺非常发达，无论是织锦、印染、陶瓷、金银、木器、漆器等，都进入了全面繁荣的时期。如彩瓷的制作（黑地彩斑双系罐、黑釉蓝斑腰鼓等），和被称为奇异的陶瓷之花的唐三彩（三彩骆驼载乐佣）
宋代最突出的成就就是陶瓷工艺。如：宋瓷孩儿枕、玉壶春瓶、梅瓶、葫芦瓶、诸葛碗、提梁壶等
元代的工艺最有成就的，首先就是染织工艺的织金，又称为纳石失。棉织是元代发展起来的一种新兴染织工艺。其次就是陶瓷工艺（烧制成了青花和釉里红瓷器）。另外玻璃工艺也得到发展，漆器工艺也得到了很大提到。
陶瓷方面明代的成就主要表现在青花瓷（五彩镂空云凤纹瓶）、五彩（何朝宗印款达摩立像）、单色釉方面。
明代的金属工艺中，最具时代特色的就是宣德炉和景泰蓝。
明代是家具设计的辉煌时期，明代家具是科学性和艺术性的高度统一。如：圈椅、官帽椅、架子床、八仙桌、平头案、书橱等。
陶瓷：康熙时期盛行的古彩，俗称“康熙五彩”，有《康熙五彩百碟瓶》。
粉彩又称“软彩”，《粉彩牡丹瓶》。
珐琅彩又称“料彩”和“瓷胎画珐琅”，俗称“古月轩”，《雉鸡牡丹碗》。
