铜雕产生于商周，是以铜料为胚，运用雕刻、铸塑等手法制作的一种雕塑。铜雕艺术主要表现了造型、质感、纹饰的美，多用于表现神秘有威慑力的宗教题材。
铜雕艺术在其发展过程中逐渐形成多种造型系统。
首先铜雕酒器包括爵和觚爵有卵圆形腹侧有可供把握的爵口沿上有双柱前有流后有尾。觚是由上下两个相背的圆锥体相接而成。
其次铜雕炊食器中富有代表意义的鼎在不同的历史阶段的着不同的造型。
商代到西周初期鼎以圆腹鼎和方鼎为其主要造型。到西周时期鼎则流行圆鼎的造型基本牲是圆腹、立耳、柱足鼎耳宽厚腹部上端微内收下部略为凸出体积感很强整体很庄重、和谐。
除酒器和炊器外铜雕造型还包括当时的水器、乐器及兵器造型等等。
随着铜雕技术的发展和繁荣以及铜雕的普遍使用在历史上出现了以铜雕艺术为主导的工艺美术我们称之为“铜雕文化”。铜雕艺术主要表现在手法、纹饰及造型上。
铜雕技术的出现及发展正是中国历史从原始部落向奴隶制国家的转变时期并且铜雕是作为一种礼制器具而出现的由此形成一系列的“铜雕文化”如铜雕雕塑、工艺美术及金文。因此研究铜雕文化对研究国家的形成、礼制的兴起及以后的中国工艺美术发展史都具有一定的意义。
铜雕艺术中的纹饰在工艺美术中也具有不凡的地位。
其主要纹饰包括商代的饕餮纹、夔龙纹、云雷纹等商代后期到西周初期的风鸟纹等动物纹和西周中期的窃曲纹、波纹等。铜雕上的装饰花纹简易纹样多窃曲纹、环带纹和双头兽纹。其他尚有重环纹、垂鳞纹。又有写实意味的蛟龙纹。
中国古代铜雕技术主要体现在熔炼技术、合金成分、铸造及金属加工技术等等。
熔炼设备主要有两种一种是竖炉包括化铜竖炉和铸铜竖炉其中化铜竖炉由泥条盘筑面成铸铜竖炉由泥圈叠成炉缸上部有多个风口另一种是坩埚由草拌泥制成或以陶质大口尊或夹砂陶缸为胎内外涂草拌泥。
熔炼技术在当时基本上是采用内加热技术即把金属块和燃料一并投入容器坩埚或竖炉中点火加工同时坩埚从上部、竖炉从下部通过风口送风使燃料充分燃烧。通过熔炼可除去金属块的杂质使金属块变成液态便于浇铸并配制出适当的合金成分。合金成分的选择及配置在古代铜雕技术中占置着重要的地位。
商代中晚期中国发明了铜——锡——铅三元合金东周时期则产生了著名的“六齐”合金规律。
中国使用最早的铜雕铸造是石范铸造，但不易加工且不耐高温，故进入商代中期后很快便被陶范所取代。
陶范的铸造方法包括浑铸法和分铸法两种在中国古代铜雕铸造中占有重要地位一直影响到以后的春秋战国时期。
除了石范和陶范在春秋中晚期还出现过失蜡法和全型铸造等铸造法。
铜雕的铸造操作简单成形方便但在制作一强度要求较高的的小型壁薄的器物时却难以成功。
东周之后先后出现了一系列的金属加工技术来改善这个现状包括铜雕的热处理和外镀技术热处理技术包括退火和淬火外镀技术包括外镀铅锡和外镀金银。
夏商时期中国古代铜雕技术由产生和发展逐步走向鼎盛时期。
它的整个发展过程大致可分为三个阶段，一是夏至商代早期的发明期人们开始有意识地生产铜雕，二是商代中期的发展期铜雕的生产逐渐大型化和复杂化并开始走向社会应用，三是商代晚期至西周时期的鼎盛期，这是中国古代铜雕发展史上的第一个高峰并在社会各生产部门得到极为广泛的应用。
