在佛陀造像艺术中，各种形象的佛陀永远是主角。佛陀造像的功能，首先是供众瞻拜，已唤起信众的信向；他同时又是艺术品，给人以审美的愉悦。这就是所谓佛教艺术“两重性”的体现，即宗教性和世俗性。对造像艺术创作来说，所谓“宗教性”，要求佛陀形象渗透“神性”，高标“彼岸性”，倡扬出世、无欲、以教化信众；所谓“世俗性”，又要求佛陀形象具有“人性”即“此岸性”，具有入世和有情的品格，以求得信众的亲和与认同。这似乎互相矛盾。但是在创作实践中，正是“神性”和“人性”两种因素的互动互融，推动著中国式佛陀之美的探索和创造。
概括地说，这个探索过程，是在“圣化”的创作理念指导下，致力于创造佛陀的庄严静穆之美。
我国佛教艺术中，早期的佛陀形象还比较“朴质”。例如东汉陶座上的坐佛(四川彭山出土)，蜀汉墓门楣上的坐佛(四川乐山麻浩)，东吴铜带钩上的立佛(武昌出土)，都是常人的样子，面相还相当模糊，带有概念化特点。新疆依循米兰III号寺址出土的壁画“释迦与六弟子”(大约创作于公元三、四世纪之交)中，佛与弟子都是西域青年的形象。这样的佛陀形象、即缺乏“神性”，又缺乏人情味，有待于艺术创作的加工，提升其“两重性”品格。
自东进十六国至隋唐，中国式佛陀的创造，固然遵循了像教关于佛相行、住、坐、卧“四威仪”的程式规定，并且借鉴犍陀罗艺术中佛陀的造型与技法，但其哲学和美学内蕴，仍然以中国传统文化为魂魄。再这一时期的佛寺造像中，凡画面构图、窟内布局、佛的面相造型，尤其是对佛的精神世界和刻划，都可以从中品味出传统政治哲学理念和传统美学观念的渗透。
“尚中”观念和“执中”理念的渗透
在中古代政治生活和社会领域，中位最尊。他发源于“唯精唯一，允执厥中”，“戒以精一，信执其中”“尚书.大禹”孔颖达疏的传统政治理念，即传统的尚“中”、“执中”理念。同佛陀形象有关的向心对称式布局和构图，正是尚“中”、“执中”理念在佛教艺术领域的衍射。这种向心对称的构思，无论是直线的、平面的或立体的，它的整体结构都以“中”为核心。这个“中”，至尊至贵，至精至妙，唯佛陀得以居之。
