在公元一二世纪的时候随着佛像艺术的出现，观音佛像也随之出现了。观音佛像是按照观世音菩萨的形象做出来，为信仰者提供心理慰藉的一个实物。
观音佛像里的观音菩萨在梵文佛经当中称为阿缚卢枳帝湿伐逻。在中文佛典里面有好几种译名，比如说竺法护里面是将它译为光世音；就是在鸠摩罗什里面旧的译文才将他翻译成观世音。中国现在最通用的译名就是采用鸠摩罗什里面的说法。
观音菩萨在佛教诸位菩萨里面是位居菩萨的首位，他跟文殊菩萨、地藏菩萨、普贤菩萨可以称为四大菩萨。在众人之中最信奉的菩萨，拥有的信徒也是比较多的，能够产生比较大的影响。
根据环境和身份的不一样，观音菩萨就显现相对应的化身为众生说法，渡众生登彼岸解脱之径。所以在信仰上面观音佛像的出现能够给予信徒一个慰藉。
