公元前六世纪末，位于今尼泊尔境内的迦毗罗卫国的王子悉达多·乔达摩(Siddhartha Gaurama)，即释迦牟尼创立了佛教。此后释迦和他的弟子们建造寺院，大力宣传佛教，建立了人数众多的僧团，信仰佛教的人就可成为僧团中的一员，每个成员都要严格遵守戒律，刻苦修行。为了扩大佛教的影响．佛教也接收在家信徒，即所谓的居土。居士要接受佛教的五戒，向僧团施舍一定的财物。但直到公元前四世纪，佛教的传播和影响还只局限于印度北部恒河中游一带较小的范围内直到后来佛教开始大量传播的时候，才开始产生了佛像。
早期佛教认为：人生是“无常”的，充满痛苦，只有治奉佛教，努力修行才能摆脱生死苦恼，进人“涅槃”境界。佛教教义的基础是“四谛”。四谛的“谛”字表示真正的真理，四种真理是：一切皆苦(苦谛)，苦必有因(集谛)，苦能灭寂(灭谛)和灭寂有道(道谛)，佛铜像就根据佛教的教义而产生一种能够让人领悟的器具。佛教认为人的一生到处都充满着痛苦，有生苦、老苦、病苦、死苦、所追求而达不到的痛苦和生活中因环境、际遇变化而带来的痛苦。要断除这些痛苦，必须遵循“八正道”，即八种正确的道路：正确的见解、正确的思维、正确的言语、正确的行为、正确的生活、正确的修行、正确的忆念和正确的禅定，可以说这些都是佛教的主要法器吧。
