谈起佛教石刻佛像，一般人会立即想到大同云冈、洛阳龙门等地的石刻大佛像群，会以为石刻造像是魏晋隋唐之后的事情。然而，我国最早的佛教石刻造像却在东汉时期就已经出现了。江苏连云港市海州锦屏山东北有个孔望山，它的山崖上所刻的一批佛教造像，就属于东汉时期，是我国最早的佛教艺术遗迹之一。
孔望山东西长700米，高约129米。相传孔子登过此山以望东海，故曰孔望山。摩崖造像位于南麓西端，依山势自然雕成。可识的图像编号到l05个。刻在东西长17米，高8米的山崖上，而在当代不仅有石刻的造像，还出现了青铜佛像等材质的造像。关于孔望山摩崖造像，历史上早已有记载。该山龙洞石刻中，有一则题铭曰：“大明成化十年(公元1474年)春三月朔日，宜隶淮安府同知安钝，抚民之暇，偕知州陶局，因观古圣贤遗像，来游此洞，三慨以书。”这里所说的“古圣贤遗像”，当即指孔望山石刻造像群。
有清一代及民国著录方志中，对这批画像也有所记载，然以为是一般汉代画像，没有从佛教艺术角度上来考虑。《海州直隶州志卷十一·山川》说：“孔望山”，“峭壁嶙峋”，有诸贤摩崖像，冠裳甚古，如读汉画。”即末提佛像之事。
