对于佛像，按照制作材质的不同可分为：铜佛像、金佛、石材佛像、玉佛、玻璃钢佛像、树脂佛像、脱胎佛像（大庄严佛像制）、木雕佛像等等。在国内，不管是寺庙，还是个人家中，不少信奉佛教的人都会摆放自己喜爱的佛像类型，这其中最为盛行和保存时间最久的就属铜佛像。通常，佛教造像按其在佛国视觉形象，不论汉传佛教还是藏传佛教，佛像大致可分为以下几大类：
一、如来相：释迦佛、旃檀佛像、燃灯佛、弥勒佛、阿弥陀佛、药师佛、毗卢遮那佛（大日如来）、卢舍那佛等；
二、菩萨相：观音菩萨（含度母）、弥勒菩萨、文殊菩萨、普贤菩萨等八大菩萨、思维菩萨像（或弥勒、或释迦太子）、菩萨形的阿弥陀佛（长寿佛）等；
三、天部诸神：四天王、梵天、帝释、韦驮天、摩利支天等天部诸神；
四、愤怒神像：佛、菩萨所化现的各种愤怒像和其他各种愤怒形的诸神；
五、比丘相：罗汉、祖师、弟子、布袋和尚、地蔵菩萨等；
六、其他神怪：西蔵本地诸神。财神、罗睺星、墓葬主、各种吉祥动物等；
七、人间相：长寿老人、各种供养人、施主等。
对于每种不同类型的佛像，其特征及含义也是有所差异的。
(1) 、如来相
如来相的特征：如来即释迦佛的另一称呼。不管什么佛，只要是佛的阶次，就一定头上有肉髻，有右旋螺发或水波纹佛发，两眉之间的白毫可有可无，即仅从头部也可分辨出是不是佛陀。
(2) 、菩萨相
所谓菩萨，是指天国中低于佛的阶次的诸神，又，释迦没成佛前也是菩萨的身份。菩萨束发，袒上身，下着大裙，饰有项链、璎珞、耳环、手镯、脚镯，肩上搭帔帛等等，一般情况下，菩萨的身份是不能穿大衣的。
(3) 、天部诸神
常见的有四大天王、梵天、帝释、韦驮天、摩利支天等，天王殿中必有四天王，藏传佛教寺院的经堂入口两侧必有这四位的壁画。四天王的形象在中国石窟中是唐以后才逐渐定型化。所持法器，汉藏天王也多大同小异。明清造型中：持国天王白琵琶护持东方，增长天王黑宝剑护持南方，广目天王红绢索护持西方，多闻天王黄（绿）宝幢护持北方。
(4) 、愤怒神像
愤怒尊多数是依据密宗教理而来的佛、菩萨的变化身。佛、菩萨平时所呈现的肢体正常的平和相（寂静相）称为自性身、当他们以智慧力教令愚顽、警醒众生、摧破无明业障时，即显现出多面、多臂、表情凶恶的形象（愤怒相），称为教令轮身，并且还要晓以咒语，即明言，故也称明王。
(5) 、比丘相
大凡是剃发、着僧服（有的戴僧帽）的出家人形象都可归入比丘相。早期造像，多常见的阿难、迦叶二弟子像，一老一少，侍立佛旁。十六罗汉是唐末五代才开始流行的。以后又有十八罗汉、五百罗汉等等。比较特殊的是地藏菩萨，虽是菩萨的级别，但也是髡头的比丘相，也有头戴毗卢帽的形象。
(6) 、其他神怪
藏传佛教中还有许多神格各异的神怪，如财神、墓葬主等等，可逐步认识。
(7) 、人间相
长寿老人、松赞干布、文成公主、男女供养人、宦官、施主等现实生活中各类人物形象。这类像的数量也较多，有些并不属于佛教的范围，或者是佛道兼用的，遇到具体情况可再查资料。
