在我国，发现并使用纯铜具有久远的历史，但纯铜熔点高、质地软，用于制作工具或当作雕塑材料有很大局限性。因此原始社会的很长一段时间中，石器仍占据着统治地位。这一铜石并用的过渡性时期又称金石并用时代。
但此后，也许是一个偶然的机会，抑或是经过长期的摸索，人们发现向纯铜中加入一定量的锡(7：1)，铜的熔点会降低，硬度会加大，同时化学性能也会更稳定，这是一个历史性的突破。当然，考古界有与此相反的另外一种意见，认为纯铜应该是从铜矿液中经过提取而成，因此纯铜或称红铜比青铜晚。不论怎么说，从此铜器逐步取代石器，人类社会开始迈入青铜时代。
同期，青铜器被广泛用于兵器、祭祀用具和明器，而雕塑上的成就更多是从宗教礼器上体现出来。一方面，铜器，尤其是鼎，体现着国家的权力和威严，因此受到了历代统治者的高度重视。相传，夏禹时铸九鼎，象征天下九州。夏、商、周均奉为国宝，视为重器。后来，秦昭王从周王室取走了九鼎，运输中一鼎“飞”入泗水之中(另说全部落入泗水)。据传，秦始皇曾派人打捞而未成功，因此后世人将秦朝二世而亡的原因归为九鼎不全的缘故。从这个故事中，我们可以看出青铜器在人们心中占有多么重要的位置，并带有几分神秘的色彩。
青铜雕塑在当时的主要艺术语言，是它的体量和其上的浮雕或装饰性纹样，而这两者都必须通过精湛的塑造和铸造工艺表现出来。因此，在介绍一件件经典作品之前，我们有必要先来了解青铜雕塑的制造过程。
在当时，雕工主要使用陶范法或泥范法，范即模子，它的形状决定了作品最终的效果(后世人往往用“模范”来形容优秀的可供模仿、可供学习的人或物)。首先人们塑出泥形，然后在表面上塑出精美的纹样，待作品彻底完成后，上涂一层隔离液，然后用细软的湿泥厚厚地敷在表面上，待干后把它切成一块块并编号，再取下来用火烘烤使它变硬，有时为了使之不致收缩过大还要加入细草。然后将原来的雕塑表面刮掉一层以留出空问，需要铸多厚就刮多厚。
然后将外模按序号拼上并固定，再用坩埚化铜，并将铜液注入内外模的空隙中，待冷却后将模子敲掉再进行表面处理，一件作品才完成。这一过程听起来简单，实际上却充满了艰辛和困惑，一件完美的作品往往需要经历多次的失败，比如外模脱落碎裂或出现气泡。但那些铸铜的工奴们在狭窄潮湿的窝棚中，终日与灼热的金属和弥漫的烟尘为伴，却百折不挠。不但为世人奉献了无数精品，更总结出了无数宝贵的经验，奠定了中国青铜雕塑在世界艺术史上的地位。
