自公元七世纪佛教从印度、尼泊尔、内地以及中亚地区传入雪域高原以来，佛教便在吐蕃社会原有的苯教文化土壤中，开始了艰辛的初传步履。吐蕃王朝的几代藏王力倡佛教，都遭到了占主导地位的苯教的排斥，由此引发了本土文化与外来文化的激烈交锋——佛苯之争。直到九世纪上半叶吐蕃藏王朗达玛灭佛，导致了吐蕃帝国的灭亡，佛教也暂时销声匿迹。一百多年后的公元十世纪，佛教的火种重新在阿里、安多复燃，几经磨难的佛教文化，最终成为青藏高原的主流文化，并形成了藏传佛教的各种流派，如宁玛、噶举、萨迦、噶当等等。藏传佛教密宗修法注重像设，于是形成了神系庞大、造型复杂，既包括源于印度佛教晚期的密宗金刚乘、时轮乘、易行乘诸神，又不排斥藏族原始苯教诸神的佛光灵相。蒙古、内地诸神也都加入了藏传佛教的万神殿。虽然佛像庄严，却也异彩纷呈，有慈眉善目、面貌安详的显宗像，有凶神恶煞、青面獠牙的密宗像，更有妩媚动人的度母像。极善与极恶，汇聚一堂，蔚为奇观。
藏传佛教金铜佛像就其内容而言，不外乎显宗、密宗、传承祖师三大类。
显宗类佛像
在各大佛教寺院占有相当大的比例。佛像造型变化多端，纷繁复杂，令人眼花缭乱。其特点一般以刻画“我佛慈悲”为传神要点，代表作品如释迦牟尼、观音菩萨、文殊菩萨、弥勒佛等。造像人物稳坐莲台，神态安详，周围或用莲花或用光环相衬。
密宗类佛像
在众多的神像中也占有较大的比例。三头六臂、三目竖立或牛头马面、怒目攒拳的造像在寺院殿堂里比比皆是。密宗造像一般以弘扬“佛法无边”为其传神点，造像多为忿怒变化相，如时轮金刚、胜乐金刚、马头金刚、空行佛母神像等。正如佛教经典中所说，佛教认为这些极为狰狞恐怖的佛像在好人眼中都是慈悲美好的，人头璎珞和骼骸碗是一种吹醒“人世无常”义理的警句，火焰光环是莲花光环，而只有在恶人眼中才是极为恐怖可怕的。艺术家们根据这些经典的解释，张开想象的翅膀，挥动巧夺天工的刻刀，再现了神的世界，表达了神的精神。
传承祖师类佛像
主要分布在格鲁派各寺院中。典型造像如宗喀巴师徒三尊、历辈达赖喇嘛、班禅大师以及藏传佛教其他各教派传承的高僧大德。这类造像内容多为历史上雪域文化本土的高僧。
鉴赏与收藏
藏传佛教造像有泥、木、石、金铜各种材质，石像坚硬粗犷，泥木像柔软细腻，金铜像精美辉煌，各具不同的艺术表现力。在藏传佛教造像中，金铜佛像最多，是西藏雕塑艺术中具有代表性的重要部分。西藏地处中亚、南亚次大陆，是华夏文化、印度文化、中亚文化交汇之处。藏传艺术家们善于吸收各种营养，兼容并蓄，博采众长，创作出了风格鲜明的金铜佛像雕塑艺术，并以其辉煌的艺术成就，在我国古代雕塑艺术之林中绽放着奇光异彩。
藏传佛教习惯上以公元838年朗达玛灭法为标志，其带有浓厚的密宗特点，其佛教造像中多了祖师、诸佛本尊和护法等特有造型。藏传鎏金铜佛，其铸造精良，纹理繁复，通常以夸张的手法来塑造佛的神情和个性，无不生动传神，各具异彩。尤其是密宗铜造像，更为奇谲多样，光怪陆离，深受藏家喜欢。
近年来国内掀起全民“收藏热”。藏传佛教造像一直以来是世界艺术品市场的珍品，因此，仿造佛像来势凶猛，几可乱真的铜佛像往往使收藏家“吃药”。以下是一位有多年收藏经验的藏家的一些收藏心得，愿与广大藏家共同分享与切磋。
收藏心得
一、了解佛像的神格和造型规律
藏传佛教造像内容庞杂，形象众多，使人眼花缭乱，实际上，各类造像的规律还是很强的，各造像都是遵循着其天国阶次，或者说神格来塑造的。有的造像，说不上是佛还是菩萨，不伦不类、形象怪诞、独出心裁，往往可能是伪作。可见辨别造像时首先应弄清楚一些最基础的佛教常识。藏传佛教造像按其视觉形象，大致可分为以下几大类：①如来相②菩萨相③天人相④忿怒神像⑤比丘相⑥其他神怪⑦人间相。了解这几大类造像特点和造型规律，对收藏佛像都是很有帮助的。
二、了解藏传佛教的渊源关系和造像制作产地
由于地理和宗教方面的原因，西藏佛教艺术与毗邻的印度、尼泊尔、巴基斯坦、克什米尔等地的佛像以及内地佛像有千丝万缕的联系，尤其是单尊的金铜佛像，易于流动、分布广泛。历史上又有尼泊尔人、藏族工匠、汉族工匠的四处授艺，因此使各地创作的佛像既有自身的鲜明特色，又会有外来因素的浸润。可以说了解和分析每尊佛像的产地风格、时代特征对确切地把握佛造像极为重要。西藏佛像的产地大致可分为以下几个地区：①克什米尔佛像②尼泊尔佛像③东印度佛像④西藏本地佛像⑤蒙古地区佛像⑥内地藏佛。
以上地区的佛像具有不同的风格特点和制作工艺。只要对每尊佛像分析对照，多看多比较就能掌握各地区的佛像风格特点。
三、了解收藏品的来源地
藏传佛像的来源地主要是西藏地区，因此对西藏的地理位置要有充分的认识。西藏地区海拔高、日照长、紫外线强，空气中氧气含量较少，故而没有霉菌，且西藏寺庙和家庭供奉的佛像没有像中原地区有烧香礼佛的习俗。因而来自西藏的佛像，自然风化程度低，品相较好，有的佛像虽已历经几百年的洗礼，至今还保存完美，鎏金澄黄亮丽。
