佛教传入中国的时间,历来众说纷坛,其确切的年代和传入的方式已很难考证。主要有以下四个方面的原因:
1.佛教初传入汉地,是通过民间自由交往的方式,只是在少数人中间流行.没有引起社会各阶层的重视,也可能纯属
口授,不见文字记载,而引起官方的关注并作文字记录应是后来的事,佛像也是后来成型的。所以汤用彤先生说:“佛教自魏晋以后,在中国文化思想上,虽大放异彩,而方其初来,中夏人士仅视为异族之信仰,细微已甚,殊未能料瞿昙教化,后将光被神区,而为之详记也。”
2.中国西部地区与古印度相邻处甚广,自古以来民间就有广泛的交往,在这种交往过程中,佛教随时都可能传到中国,初传进的佛教各地虽有不同的反响,但佛教作为一种宗教对人们思想的影响在逐渐地进行着,而正是这样的潜移默化,才造就了佛铜像的诞生,给了人们种宗教信仰,至于什么时间最先在那个地区传入的,也就谁也不可能说清楚。再说,从中国边境地区继续传到汉族居住的内地也需要一定的时间。