佛像绘画最重要的因素是头光和背光,在佛像绘画中,佛陀、菩萨、圣者的头顶和身后,都笼罩着一道辉煌的灵光圈。由于头光和背光是表现佛像果位的,所以对头光和背光的处理,十分重视,有多种式样。
佛教的最高境界是“成佛”,而觉悟的本质便是光明朗照。最高果位的佛像,不仅有头光,而且有背光,象征着他已达到了大彻大悟。次高果位的佛像,则仅有头光而没有背光;更次果位的声闻、护法佛像,按照教义只有极少数德行圆满都有头光。
在佛像雕刻中,铜香炉也有式样很多的头光和舟形背光。其中,有许多头光和舟形背光的式样和做工,具有时代的特点,故可作为断代的依据。